私は現在、国内外の多くの研究者とともに研究プロジェクト（通称Vihāra Project、vihāraはサンスクリット語で「僧院」の意）を推進しています。その目的は、インド仏教の僧院の機能に着目して、グプタ朝以降、衰退に向かったとされるインド仏教の実態を明らかにすることです。

従来のインド仏教史では、「グプタ朝以降の密教思想の台頭とともにインド仏教は衰退に向かい、最終的には13世紀初頭にイスラーム勢力による僧院破壊が行われたことで滅亡に至った」という理解が多くなされてきました。

その理由としては、密教思想の台頭に伴う仏教のヒンドゥー教化・モラルの退廃、カースト制度を基盤とするヒンドゥー教に比べて、一般社会との結びつきが弱かったことなどが挙げられています。

グプタ朝以降も僧院は活発に機能していたのではないか

しかし教理の面では、12世紀頃のインド仏教は僧院を拠点として高度な発達を示しています。また、グプタ朝やパーラ朝のような有力な王朝は、複数の大僧院を建立して仏教を庇護しました。グプタ朝以降のインド仏教は、僧院を中心として活発に機能していたという言い方もできるのです。

さらに、イスラームによる攻撃に関しては、13世紀頃まで複数の宗教勢力（仏教、ヒンドゥー教、イスラームなど）の間に政治性を伴う緊張関係があったとする議論も近年出ています。インド仏教の衰退をめぐっては、我々が想像する以上に複雑で多面的な状況があったはずです。そのような状況を読み解いていくために、2018年度から国際的・学際的性格を持つ研究会やワークショップを開催し、議論を重ねています。