ノートル=ダム・ド・パリ

ユゴー、訳：辻昶、松下和則（岩波文庫）

ディズニーのアニメ映画『ノートルダムの鐘』の原作です。アニメではハッピー・エンドみたいですが、原作は、主要な登場人物は皆死んでしまうという悲劇です。ドラマチックなストーリーとともに、舞台となった1482年のパリの町の様子が手に取るように具体的に、そして細部に至るまで正確に描かれています。

少し難しく聞こえるかもしれませんが、「書物が建物を滅ぼすだろう」（第5編2）という文章が出てきます。これを説明すれば、15世紀前半に印刷術が発明されて、活字の本が大量に流通する以前には、小説の舞台となったノートル=ダム大聖堂のような教会建築が、建物それ自体とともに、それを飾る石造彫刻、壁画や碑文、そこで演奏される音楽などの形で、ひとつの思想を表現する唯一の場となっていたということです。現在では聞かれることのない、そのような優れた観察がたくさん盛り込まれています。

なぜ戦争するのか、なぜ格差社会なのかなど、現在の様々な問題を考える際、その歴史的背景を考えることは、一番手っ取り早い手掛かりです。ヨーロッパの歴史の優れている点は、古代以来、人間個人と社会とのあるべき関係を、いつも考え続けていることで、しかも、それぞれの時代に書かれた本を読むことで、その思索の跡をたどることができることです。人間の考えることなど、おおむね似ているわけで、現在でも聞くに足る多くのアイデアが、そこにあります。

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ハーメルンの笛吹き男　伝説とその世界

阿部謹也（ちくま文庫）

「ハーメルンの笛吹き男」という有名な伝説が、実は1284年に起こった本当の話だったことを知った阿部さんが、いろいろな仮説を立てて、その真実の解明に取り組んでいきます。その中で、中世ドイツの都市の民衆の姿が浮かび上がってくるところに、ワクワクしました。

砂糖の世界史

川北稔（岩波ジュニア新書）

砂糖だけでなく、紅茶やコーヒー、チョコレートは、世界各地で生産されたものが、イギリスなどのヨーロッパ諸国に運ばれて消費された「世界商品」です。それらのモノを出発点として、経済だけでなく、近世の世界の歴史全体を語っている本です。

木綿以前の事

柳田国男（岩波文庫）

天皇や将軍、大名などの支配者の事績ではなく、庶民の生活の歴史をたどるのが、柳田国男が目指した民俗学です。この本は、明治維新以前の衣服や食事についてのエッセイ集で、「木綿以前の事」というのは、その巻頭の1編です。それまでごわごわして硬い麻織物を着ていた庶民が、江戸時代に柔らかく着心地の良い綿織物を着るようになった変化を印象的に描いています。ただし、綿ぼこりも生み出したのですが。